У 2001 році прийняли закони, що серйозно обмежили створення нових партій і парламентських коаліцій. У 2003 році, прямо перед черговими парламентськими виборами, Кремль наочно продемонстрував, що може статися з тими, хто буде намагатися фінансувати опонуючи владі політичні партії, — олігарха Михайла Ходорковського посадили на 10 років. У 2004 році скасували вибори губернаторів — тепер керівників регіонів стали призначати з Кремля. Йшла робота і з конкретними політиками: наприклад, лідер КПРФ Геннадій Зюганов ледь не втратив керівництво партією, але зміг зберегти свій пост завдяки неформальній допомозі Кремля і лише зміцнив свої позиції "лояльного опозиціонера". Протестні коаліції і незалежні політики майже не допускалися до серйозних виборів - або кандидату відмовляли з формальних і технічних причин, або з неугодним політиком розбиралися відразу після виборів.

6 грудня 2011 року, через три дні після парламентських виборів, президент Росії Дмитро Медведєв проводив зустріч з керівником ЦВК Володимиром Чуровим. Чуров відзвітував перед президентом про результати голосування. Головний з виборів у Росії розповів про конкурс прогнозів на результати виборів, який влаштовував ЦВК. Сам Чуров сказав, що його прогноз виявився найточнішим - він помилився всього на 0,2%. У відповідь Медведєв сказав: "Ви ж чарівник майже. Вас так деякі лідери партій називають". Чуров у відповідь процитував класичний радянський фільм "Попелюшка", сказавши: "Я тільки вчуся".

Тим часом проходили найбільші за десятиліття протести. Причиною для масових акцій стали численні фальсифікації в ході голосування. У день виборів, 4 грудня, по соцмережах масово розходилися ролики про всілякі порушення: “каруселі" і масові привози бюджетників на дільниці. Керівники виборчих дільниць з боєм видаляли незалежних спостерігачів, рух "Голос" пiдраховував порушення — теж через соцмережі. Мемом стали попередні результати голосування в Ростовській, Воронезькій і Свердловській областях — в ефірі найбільшого федерального телеканалу показали процентну розбивку, яка в сумі давала 146% голосів на дільницях.

Офіційні результати виборів показували, що правляча партія "Єдина Росія" отримала трохи більше 49% голосів та зберегла за собою контроль над парламентом; оцінки міжнародних спостерігачів, експертів і політологів свідчили, що насправді партія набрала набагато менше. Фальсифікації рахували навіть чисто науковим, математичним способом — і похибка була занадто великою і очевидною.

Протести 2011-2012 років, де головною темою стали саме порушення на виборах, виявилися серйозним викликом для російського режиму, який ще з середини 2000-х років багато експертів називали "електоральною автократією". Так, в грудні 2011 року на проспект Сахарова в Москві вийшли майже сто тисяч людей (організатори мітингу нарахували майже 120 тисяч). У мінус тридцять градусів люди кілька годин вимагали повторного голосування, щоб фальсифікації були визнані, а вибори проводили чесно і під громадським контролем.

6 травня 2012 року об'єднані сили опозиції проводили "Марш мільйонів" - вони хотіли висловити протест проти інавгурації Володимира Путіна після його перемоги на виборах. Хода і мітинг були узгоджені з місцевою адміністрацією, але силовики перешкоджали його проведенню — наприклад, затримували або зсаджували з потягів активістів з інших міст. Того дня протестувальники пройшли ходою по великій Якиманці, але у них виник конфлікт з поліцією на Болотній площі. Опозиційні лідери Олексій Навальний і Сергій Удальцов оголосили сидячий страйк. Поліція спробувала видавити людей з площі, у зв'язку з чим почалися зіткнення, які в підсумку вилилися в так звану "Болотну справу". З 400 затриманих відносно 35 осіб порушили кримінальні справи, частина з яких закінчилися реальними строками.

У 2012 році протестні сили спробували об'єднатися — в жовтні пройшли вибори в "Координаційну раду опозиції" (КРО). У нього балотувалися представники опозиції в діапазоні від ультраліберальних до вкрай націоналістичних діячів, які так чи інакше хотіли зламати домінування "Єдиної Росії". Незважаючи на те, що КРО була неофіційним органом, вибори до неї пройшли за складною схемою. Творцям було важливо показати відмінність від офіційних виборів, проти фальсифікацій на яких вони і протестували. У підсумку в КРО засідали люди самих різних політичних поглядів, від націоналіста Данила Константинова і лівого активіста Сергія Удальцова до політика Олексія Навального, журналіста Сергія Пархоменка і колишнього віце-прем'єра Бориса Нємцова. КРО пропрацювала рік і припинила існування. У опозиції так і не вийшло домовитися між собою.

Але в суспільстві все ж прокинувся інтерес і увага до самого виборного процесу. Партії, навіть не цілком опозиційні, стали масово готувати і посилати на дільниці спостерігачів. Звичайні люди за своїм бажанням брали на себе клопітку і часто небезпечну роботу спостерігачів і буквально обороняли свої ділянки від фальсифікацій. Спостерігачів фізично виштовхували з дільниць, били, тиснули на них морально. Наприклад, в 2015 році на виборах Ради депутатів міського округу Балашиха в Московській області побили спостерігачів Дмитра Нестерова і Станіслава Позднякова, коли ті намагалися затримати жінку, яка вкидала бюлетені в урну для голосування. В результаті Позднякову довелося видалити селезінку. У 2020 році на голосуванні про поправки до Конституції кореспонденту "Медіазони" Давиду Френкелю, який намагався зафіксувати порушення на петербурзькій виборчій дільниці, зламали руку.

В інших випадках влада була готова йти на експерименти, що показують її відкритість і готовність до прямої боротьби з опонентами на виборах. У 2013 році політика Олексія Навального, раніше засудженого у "справі Кировлеса", випустили з-під арешту за клопотанням сторони обвинувачення. Незабаром після цього опозиційного політика допустили до виборів мера Москви. Швидше за все, задум кремлівських адміністраторів полягав у тому, щоб розгромити опозиціонера на виборах, але на практиці вибори ледь не закінчилися другим туром: Навальний посів друге місце, набравши 27% голосів і заявивши, що підрахунок вівся не цілком чесно. У ту кампанію влада, по всій видимості, продемонструвала максимум готовності йти на компроміс і хоч якось брати участь в електоральній політичній боротьбі.

У 2014 році, незабаром після анексії Криму, приближені до влади політологи заговорили про народження "Кримського консенсусу" — рекордне зростання рейтингів влади (і особисто Путіна), викликане саме "приєднанням". У цій ситуації електоральні ігри стали здаватися владі надмірністю. У вересні 2014 року в єдиний день голосування у всіх регіонах, де відбувалися вибори глав, перемогу здобули діючі губернатори. У більшості випадків вибори, навіть у таких ключових регіонах як Санкт-Петербург, втратили подобу інтриги; до участі не допустили кандидатів від опозиції, які володіли хоч якоюсь вагою і популярністю. Діючі губернатори отримували від 50% до 90% голосів, а явка в деяких випадках не перевищувала 30%. Явка владі і не була потрібна.

Такий спосіб організації виборів, по всій видимості, був визнаний успішним і став розвиватися і далі. Адміністрація президента ледь не відкрито не встановлювала KPI для регіональної влади за відсотками голосів і явкою. Місцевий апарат реалізовував установки зверху за допомогою фальсифікацій, примусу, роздачі подарунків учасникам голосування і фактичного недопущення неугодних. Методи на місцях були різними, часом доходило до смішного — наприклад, влітку 2021 року в Петербурзі на вибори до Держдуми зареєстрували двох кандидатів-спойлерів до опозиційного політика Бориса Вишневського; обох звали так само (один з них змінив ім'я перед виборами), на фото вони були навіть візуально схожі на опонента. Двоє з підставних кандидатів навмисно відростили бороди і вуса.

В самому кінці 2016 року Олексій Навальний оголосив про намір стати президентом — незважаючи на закон, що забороняє реєструвати кандидатів з непогашеною судимістю. Навальний створив мережу регіональних штабів, постійно брав участь у публічних заходах. Політик немов подавав сигнал владі, що братиме участь у виборах незважаючи ні на що. Кремль не став грати за старими правилами — Навального до виборів не допустили, для "незадоволених" запропонували іншого кандидата — Ксенію Собчак (за підсумками виборів вона набрала 1,66% голосів).

Навальний і його соратники на цьому не зупинилися, продовжуючи просувати електоральний опір режиму і запропонувавши "розумне голосування". Мета цієї стратегії — розбити тотальну перевагу партії влади. На виборах в одномандатних округах виборцю пропонувалося підтримати опозиційних кандидатів з найбільшими шансами на перемогу. На виборах за партійними списками радили обрати партію, яка потенційно проходить електоральний бар'єр, а на губернаторських — будь-якого кандидата, крім представника влади. Стратегія і її успіх оцінювалися по-різному — завдяки РГ "проходили" і не цілком близькі опозиційно налаштованому виборцю, і навіть одіозні персонажі. Але в будь-якому випадку це зробило вибори більш конкурентними, а влада поставилася до РГ як до чергової перешкоди, яку потрібно було подолати — як медійними, так і силовими методами.

Опозиція пробувала різні виборчі стратегії. Значним успіхом для демократичного руху стала виборча кампанія в московські муніципалітети — вибори пройшли восени 2017 року. За її підсумками майже в половині столичних муніципалітетів з'явилися незалежні депутати; 8 районів були в результаті взагалі позбавлені представників "Єдиної Росії".

Але вже у 2019 році більшість незалежних кандидатів просто не допустили на вибори в Мосміськдуму. У столиці почалися масові акції протесту. 27 липня 2019 року на акції затримали більше тисячі осіб, пізніше порушили й кримінальну справу про масові заворушення. Всього по "Московській справі" проходили 35 осіб, з них 22 людини засудили.

Електоральні трансформації привели Росію в ту точку, де система виявилася абсолютно закритою, номенклатурною, що агресивно реагує на будь-яку, навіть лояльну в цілому, незгоду. У 2018 році губернатором Хабаровського краю був обраний Сергій Фургал — технічний кандидат, який був потрібен чинному главі регіону лише у вигляді формального опонента. Перемога була несподіваною для самого Фургала, який майже не вів кампанію. Але, ставши губернатором, він, здається, відчув якусь самостійність і почав намагатися завоювати довіру населення.

Тривало це недовго — влітку 2020 року Фургала заарештували і звинуватили в замовних вбивствах. У Хабаровську почалися масштабні регіональні протести — на вулицю виходили тисячі людей, спочатку майже кожен день, потім щосуботи. Через рік напруження протестів спало, але і в 2022, і в 2023 році акції на підтримку Фургала все одно проводилися, хоча і значно рідше — і в них брало участь набагато менше людей.

Влада спочатку зайняла вичікувальну позицію: дочекалися, поки протестувальників стане менше і відповіли силовими розгонами, затриманнями та справами про адміністративні правопорушення. Їх стало майже 500, також порушили і чотири кримінальні справи. У лютому 2023 року Фургала засудили на 22 роки позбавлення волі.

Попри те, що Росія веде війну, електоральний цикл йде своїм ходом. У 2023 році в єдиний день голосування відбулися вибори до законодавчих зібрань регіонів, а також довибори до Державної Думи замість вибулих з різних причин депутатів. У 2024 році відбулися чергові вибори президента Росії. Жодний хоча б трохи опозиційний рух чи політики не були допущені до участі у виборах. Олексій Навальний був убитий у колонії, інші лідери опозиції перебувають за ґратами, а багато опозиційних політиків та активістів емігрували. Нечисленні несистемні політики, що залишилися в Росії, позбавлені прав або зазнають тиску.

Влада так довго створювала умови для неможливості чесних виборів і участі в них незалежних політичних партій, що зараз шансів на альтернативні вибори просто немає.

"За останні 16 років було прийнято 13 поправок до законів, які крок за кроком обмежували право на свободу зібрань. В результаті будь-який мирний протест, не схвалений владою, став криміналізованим", - говорить один із авторів щорічного звіту про ситуацію з правами людини, експерт Amnesty International з Росії Петер Франк у 2021 році.

У своїх оцінках протесту влада та пропагандисти часто посилаються на західний досвід. Наприклад, обговорюючи протести на підтримку Навального у 2021 році, ведуча федерального телеканалу Ольга Скабєєва часто посилалася на те, що відбувається у Сполучених Штатах. "У себе вони незатверджені акції називають повстанням, а учасників - терористами. Коли йдеться про Росію, риторика раптово змінюється, і людей, які побили поліцейських, в Госдепі назвали мирними протестуючими". Ведуча зауважила, що в Сполучених Штатах за "напади на правоохоронців, як 23 січня 2021 року під час акцій на підтримку Олексія Навального, їх би застрелили".

Незалежно від того, наскільки спробують узгодити координацію протесту (що не вимагається за законом), арешти, побиття і, в кінцевому підсумку, розгін протесту, якщо це незручно для влади, часто є необхідністю. За останні двадцять років травми та необґрунтовані затримання на протестних акціях стали рутиною. Наприклад, за декілька годин до початку протесту спецназівці зламали ногу Костянтину Коновалову під час його ранкового бігу біля Московської мерії. Сім'ю з дитиною, яка випадково опинилася на мітингу, вимагали позбавити батьківських прав. Жінку вдарили ногою в живіт, взяли підлітків на відділення поліції і побили їх. Таких випадків можна навести десятками. Зазвичай правоохоронці ніколи не притягаються до відповідальності за перевищення повноважень щодо протестувальників.

"Що говорить діюче законодавство? Потрібно отримати дозвіл від місцевих органів влади. Отримали? Ідіть і демонструйте. Якщо ні — у вас немає права. Вийшли без права — отримаєте по голові дубіною. Ну от і все!" - заявив тоді прем'єр-міністр Володимир Путін в 2010 році.

Восени 2004 року в Україні розпочався Перший Майдан, який налякав російську владу, показавши, що масові протести на вулицях можуть призвести до зміни правлячого режиму. У січні 2005 року в Росії розпочалися протести через монетизацію пільг — вони виявилися масовими і, що найбільше турбувало владу, значно підірвали рейтинг популярності президента Путіна.

Відповідно до гіпотетичної загрози "помаранчевої" революції влада почала створювати собі базу підтримки. З'явилися молоді прокремлівські рухи (насамперед "Наши"), які мали запобігати опозиції на вулицях.

До зими 2011 року Росія пережила кілька хвиль масштабних протестів, серед яких виділялися "Марші незгодних" та "Стратегія-31". У лексиконі журналістів і влади з'явився термін "несистемна опозиція", і більшість людей, які виходили на вулиці, не належали до жодної зареєстрованої політичної партії.

Протести, які спалахнули в Росії у грудні 2011 року та на початку 2012 року після виборів до Державної Думи, стали дійсно масштабними. Енергія та всезагальність акцій спочатку змусили владу "помітити" протестувальників і навіть намагатися вступити з ними в діалог. На мітингу на проспекті Сахарова в Москві виступив давній підлеглий Путіна та колишній міністр фінансів Олексій Кудрін. Зимою 2012 року президент Дмитро Медведєв зустрівся з представниками "вуличної опозиції" - Сергієм Удальцовим, Борисом Немцовим і Володимиром Рижковим. Під час зустрічі Медведєв оголосив про спрощення реєстрації політичних партій, які були обмежені в середині нульових років, і про повернення прямих виборів губернаторів (хоча за півроку до цього Медведєв говорив, що їх "не повернуть навіть через 100 років").

Протести 2011-2013 років стали наймасштабнішими в історії пострадянської Росії. Після парламентських виборів 2011 року суспільство було обурене масштабними фальсифікаціями, і гаслом цього протесту стало "За чесні вибори". Акції стали проводитися часто, і на них приходило багато людей. Наприклад, 10 грудня 2011 року близько ста тисяч людей зібралися на протесті на Болотній площі. У сусідніх колоннах були представники крайніх правих націоналістів з "імперськими" прапорами і активісти "Лівого фронту". Ще більше звичайних містян, які прийшли на мітинг вперше в житті.

Через два тижні приблизно 120 тисяч людей зібралися на мітингу на проспекті Сахарова. На сцені виступали найрізноманітніші особистості, від акторки Лії Ахеджакової до колишнього прем'єр-міністра Михайла Касьянова, від лівого активіста Сергія Удальцова до націоналіста Володимира Тора. Алексей Навальний і Ілля Яшин також виступили на заході (обидва зараз перебувають за ґратами).

Проміжні мітинги, організовані різними політичними рухами, збирали менше людей, але 4 лютого 2012 року на Болотній площі знову зібралося майже 120 тисяч осіб. Влада спільно з пропагандистом Сергієм Кургіньяном організувала контр-акцію під назвою «Антипомаранчевий мітинг» на Поклонній горі. Спеціально для цього мітингу вивозили держслужбовців, але все ж кількість учасників була менше, ніж на Болотній площі, хоча МВС з гордістю повідомляло, що на мітинг прийшло 138 тисяч осіб, замість оголошених 15 тисяч. Прем'єр-міністр Володимир Путін особисто заплатив тисячу рублів штрафу за перевищення кількості учасників «антіопозиційного» мітингу зі свого карману.

Масштабні мітинги відбувалися не лише в Москві - люди виходили на вулиці в Санкт-Петербурзі, Ростові-на-Дону, Єкатеринбурзі, Воронежі і багатьох інших містах, де раніше не спостерігалося особливої протестної активності. Крім традиційних мітингів, використовувалися і незвичайні форми протесту. Наприклад, опозиційні активісти утворювали живий ланцюг уздовж усього Садового кільця в Москві. Ця акція отримала назву "Білий круг", а учасники використовували білі стрічки як символ об'єднання. У відповідь прем'єр-міністр Володимир Путін зневажливо порівняв символ протесту з презервативами.

6 травня 2012 року в Москві опозиція планувала провести "Марш мільйонів" як протест проти інавгурації Володимира Путіна на ще один президентський термін, яка відбулася 7 травня. Після труднощів та затягувань акцію затвердили. Масивна колона протестувальників рушила до місця збору - Болотної площі, де повинен був відбутися мітинг. Проте через те, що поліція відмовилася дотримуватися затвердженого плану заходу, виникли столкновення між учасниками мітингу та правоохоронцями. Людей били дубинками, піддавали побиттям та викидали за межі площі. Принаймні сорок учасників акції звернулися за медичною допомогою. За офіційною інформацією, постраждали 29 правоохоронців, а четверо були госпіталізовані. За офіційними даними, затримали 436 осіб (при цьому опозиція настоювала на цифрі у 650 осіб, за підрахунками ОВД-Инфо затримали 566 осіб).

"Фізичні травми" правоохоронців розглядалися під час "Справи Болотного" – кримінальної справи щодо учасників протестів 6 травня. Наприклад, їх звинувачували в "пошкодженні зубного емалі співробітнику ОМОНу" і "знятті шолома зі співробітника ОМОНу". Пізніше стало відомо, що постраждалі правоохоронці отримали квартири від уряду Москви. "Справа Болотного" стала першим масовим переслідуванням учасників протестів в Росії. Понад 30 осіб були звинувачені в скоєнні злочинів, і багато з них отримали обвинувальні вироки і реальні терміни ув'язнення.

Після подій 6 травня влада суттєво збільшила штрафи для організаторів мітингів: для фізичних осіб за порушення порядку проведення мітингу штрафи становлять від 10 000 до 20 000 рублів, а в разі завдання шкоди здоров'ю чи майну штрафи можуть складати до 300 000 рублів. Вони ввели заборону носити маски на мітингах. Також були посилені правила проведення одиночних пікетів - за законом громадянам тепер потрібно узгоджувати їх, якщо "декілька одиночних пікетів об'єднані єдиною організацією та спільним наміром", і вони повинні розташовуватися на відстані не менше 50 метрів один від одного. В Москві, з урахуванням протесту "Білого кільця", також було заборонено проведення протестних автопробігів.

У 2012-2013 роках також відбулися судові процеси щодо лідерів протестів Олексія Навального та Сергія Удальцова. Навальному було винесено умовний термін, в той час як Удальцова засудили до 4,5 років позбавлення волі.

Нові обмеження були введені восени 2014 року, через півроку після анексії Криму. Олександр Сідякін, депутат Державної Думи і один із ініціаторів закону про іноземних агентів, запропонував нові поправки до закону про протести, посилаючись на необхідність реагувати на події в Україні - "Революцію гідності". Серед пропозицій, які були прийняті за його підтримкою, була кримінальна відповідальність за багаторазове порушення законодавства про протести.

"Повторність" і "багаторазова участь" у протестах стали причиною більш суворого переслідування. З цього моменту порушення вважалося багаторазовим, якщо особу тричі притягали до адміністративної відповідальності протягом 180 днів. У новій статті 212.1 Кримінального кодексу Росії передбачали широкий спектр покарань - від штрафу в 600 000 рублів до позбавлення волі на строком до 5 років. Першою особою, засудженою за цією статтею, став активіст Ільдар Дадін, якого у грудні 2015 року засудили до трьох років реального строку за участь у кількох акціях протесту.

Законодавці також позбезпечилися, щоб документування жорсткого затримання та інформації про протестування було як можна менше. Журналістів зобов'язали постійно носити певні ідентифікаційні знаки (наприклад, яскраві відбиваючі жилети з великим написом "Преса"). На практиці це спростило завдання правоохоронцям у виявленні журналістів у толпі та їх затриманні.

До 2015-16 року масові протести на центральних міських площах практично припинилися, хоча акції за місцевими питаннями тривали. Проте в 2017-2018 роках, після антикорупційних розслідувань команди Навального, почали організовуватися протести, а влітку 2019 року люди вийшли на вулиці Москви через вибори в Московську міську думу. 14 липня на акціях затримали 39 осіб (зокрема п'ятьох виключених з реєстрації кандидатів), і протести стали майже щоденними на Трубній площі. 20 липня на мітинг з вимогою реєстрації незалежних кандидатів прийшло 22 000 людей, і більше сотні осіб були затримані. 27 липня під час акцій було затримано близько 1300 осіб, а 3 серпня — понад тисячу. Почався ще один політично мотивований судовий процес, відомий як "Московська справа", у якому ставляться під уголовне переслідування 35 осіб, з яких 22 було засуджено.

Саме тоді влада випробовувала нову практику - багатомільйонні позови від приватних установ та державних установ (наприклад, від Мосгортрансу) проти учасників несанкціонованих протестів. Через рік було прийнято закон про кримінальну відповідальність за блокування доріг та тротуарів, якщо це "створює загрозу життю, здоров'ю та безпеці громадян або загрозу знищенню або пошкодженню майна". Цей закон використовували проти протестувальників, яким доводилося виходити на проїзжу частину через те, що поліція блокувала тротуари. Вони також не забули про додаткові обмеження - заборону закордонного та анонімного фінансування масових акцій та вважання "пікетних черг" масовими акціями.

У 2021 році в Росії відбулися протести на підтримку опозиційного діяча Олексія Навального. 17 січня 2021 року Навальний повернувся до Росії з Німеччини, де він проходив медичне лікування після отруєння. Його затримали в аеропорту і засудили до тридцяти діб ув'язнення. Знаходячись під арештом, Навальний закликав своїх прихильників приєднатися до протестів. 19 січня Фонд боротьби з корупцією, яким керував Олексій Навальний, випустив розслідування про приватний резиденцію, яка, як стверджувалося, належала російському президенту і називалася "Палац для Путіна". В кінці фільму людей закликали приєднатися до демонстрацій 23 січня.

Протести відбулися у більш ніж 120 містах по всій Росії, і повторні протести відбулися 31 січня, що призвело до рекордної кількості затриманих. Пізніше, цього літа, влада надала офіційну статистику, в якій повідомили, що було затримано понад 17 000 осіб. Це позначило початок ще одного масштабного кримінального переслідування учасників протестних акцій, відомого як "Справа про Палац". В ньому взяли участь 189 осіб у 33 регіонах Росії. Їх звинувачували у насильстві проти правоохоронних органів, спонуканні до заворушень, залученні неповнолітніх до "діяльності, небезпечної для життя", закликах до екстремістської діяльності та використанні нового закону, пов'язаного з перекриттям доріг. У порушеннях санітарно-епідеміологічних правил також було вказано в звинуваченнях, і пандемія відіграла свою роль в цьому аспекті.

На початку повномасштабного вторгнення практично будь-який протест став незаконним і жорстоко придушувався. Закони, що приймалися протягом десятиліть, фактично скасували можливість висловлювати політичні вимоги на вулицях, не лише для рухів протесту, але і для будь-кого, хто мав політичні скарги. Політичні лідери опозиції або виїжджали за кордон, або були ув'язнені, або готувалися до арешту.

Проте, вже у перший день війни люди вийшли на вулиці російських міст. 24 лютого 2022 року в Росії було затримано близько двох тисяч осіб. Прес-секретар президента Дмитро Песков повідомив наступного дня, що ніхто не має права брати участь у несанкціонованих акціях. Однак це, а також введення законів, які забороняють дискредитацію Збройних Сил Росії, не відлякувало людей. За оцінками ОВД-Інфо, в Росії загалом з початку війни до 9 травня було затримано 15 441 особу у зв'язку з антивоєнними протестами.

Масові протести були жорстоко розганяні, але окремі особи продовжують виходити на вулиці з антивоєнними плакатами (їх затримують і судять). У Росії було прийнято кілька законів, які забороняють критикувати вторгнення в Україну, називати війну війною та обговорювати воєнні злочини російської армії. Проте, незважаючи на це, люди проводять пікети, перформанси, складають квіти в пам'ять про вбитих українців або знищують символи війни. Ленточка в кольорах українського прапора, виконання українських пісень чи навіть манікюр у жовто-синіх тонах можуть послужити підставою для адміністративної справи.

Будь-які, навіть найсимволічніші або невеликі акції, небезпечні через кримінальне переслідування. Наприклад, художниця Саша Скочиленко міняла цінники в магазинах на наклейки з інформацією про війну, а зараз вона у СІЗО і їй загрожує десять років в'язниці за поширення "фейків" про російську армію. Кількість кримінальних справ за антивоєнну позицію зростає щомісяця - на 7 травня 2023 року було 558 фігурантів "антивоєнних справ".

Тих, хто вирішилися на радикальні кроки, засуджують на величезні терміни ув'язнення за звинуваченням у тероризмі, навіть якщо їх дії були неуспішними. Наприклад, Роману Насріяєву і Олексію Нурієву було винесено вирок по 19 років строгого режиму в колонії за кидання коктейлю Молотова у військкомат міста Бакал. У військкоматі ніхто не постраждав, і вогонь був загашений охоронцем п'ятилітровою пляшкою води. Недавно Держдума ухвалила поправки до закону про тероризм, що ще більше посилило покарання, включаючи пожиттєве ув'язнення.

Зараз в Росії будь-які форми протесту фактично заборонені, але влада продовжує придушувати навіть найменші прояви незгоди. У 2022 році Володимир Путін підписав нові обмеження - тепер мітинги заборонено проводити всередині будівель аеропортів, залізничних та автобусних вокзалів, портів, всередині будівель та на території університетів, шкіл та лікарень, а також на земельних ділянках, де розташовані церкви.

Іншими словами, скрізь.

Пряме питання про цей репортаж ставили президенту Росії Володимиру Путіну: Ксенія Собчак запитала його про це під час великої прес-конференції у 2014 році. Президент питання проігнорував. Натомість на звинувачення відповіла ведуча «Першого каналу» Ірада Зейналова: вона заявила, що навіть якщо історія не знаходить підтвердження, то важливіше інше - «це справжні слова самої біженки». Сама Галина через 7 років поспілкувалася з журналістами телеканалу «Дощ» - і наполягала на тому, що її історія правдива.

У кейсі «розп'ятого хлопчика», який став одним з головних прикладів російської пропаганди після 2014 року, сплелося багато з того, що стане визначальним для методу роботи російських державних медіа. Завідоме спотворення або навіть вигадування фактів, відсилання до риторичного прийому «всі брешуть», а також активне використання неперевірюваних висловлювань.

Контролем над ЗМІ режим Путіна займався з найперших днів. Спочатку взялися за видавлювання Бориса Березовського з числа власників ОРТ, захоплення та розгін НТВ, а потім і ТВ-6). Те, що відбувається «в телевізорі», завжди було для влади пріоритетним - в Росії його дивляться чимало людей. Поступово посилювався також і контроль за друкованою пресою. Але все ж ще в кінці 2000-х - початку 2010-х років зберігалася хоча б відносна свобода думок: на окремих каналах виходили передачі, в яких розповідали про протести, та й взагалі відгукувалися про дії влади не тільки в захопленому тоні. У друкованій пресі, в інтернеті та на радіо в цілому було більше свободи, ніж на телебаченні - там давали слово відкритим опозиціонерам і публікували розслідування про владу.

Ситуація почала швидко змінюватися після початку протестів у грудні 2011 року - тоді почався процес, названий російськими журналістами «довбаним ланцюгом». За 2011-2014 роки була послідовно звільнена низка головних редакторів російських медіа («Комерсант-Влада», «Газета.ру», «РИА Новини», «Російська планета», «Лента.ру»), на інші видання чинився серйозний тиск - влада намагалася закрити популярне суспільно-політичне радіо «Луна Москви», головну економічну газету країни «Відомості» тортуровали нескінченними судами, а телеканал «Дощ» вигнали з кабельних мереж за опитування про те, чи потрібно було здавати Ленінград під час блокади.

Все це підкріпили події в Україні - Євромайдан, анексія Криму та війна на Донбасі. Справа була не тільки в блокуванні цілого ланцюга опозиційних видань, але й у агресивному пропагандистському підході.

Телебачення остаточно перетворилося на головне джерело пропагандистської обробки росіян. До вечірнього шоу Володимира Соловйова (яке в період політичних загострень виходить ледве не щодня і триває багато годин) з 2014 року додалися нові передачі: «Час покаже» (зі скандальним ведучим Артемом Шейніним - він «прославився» тим, що ходив по студії з відром, на якому було написано «гівно», і хотів вилити його на голову українцям), «60 хвилин» (ведучі - Ольга Скабєєва і Євген Попов; у 2021 році Попов стане депутатом Державної Думи), "Хто проти?", "Велика гра" і навіть "Москва. Кремль. Путін "(щотижнева розповідь про те, що робив Володимир Путін - ведучим передачі став Володимир Соловйов). Незмінною рисою цих «дискусійних» шоу була наявність «хлопчиків для биття» - спеціально запрошених опонентів, які б символізували незгоду з пропагандою і були приниженими в суперечці.

Усе це доповнювалося пропагандистськими державними документальними фільмами на кшталт стрічок Андрія Кондрашова про Путіна і приєднання Криму, картин все того ж Володимира Соловйова або маститого провладного журналіста Аркадія Мамонтова. Сама традиція цих пропагандистських картин у Росії з'явилася в період до 2014 року - наприклад, у розпал протестів 2011-2012 року на НТВ вийшов фільм "Анатомія протесту", в якому розповідалося про здогадні зв'язки російських опозиціонерів з іноземними дипломатами та розвідниками.

Окрім "офіційних" каналів виникло декілька зовсім особливих пропагандистських продуктів. У 2008 році медіаменеджер Арам Габрелянов створив видання Life. До цього він рукував вкрай успішними виданнями, які здебільшого були присвяченi "жовтим" подробицям із життя зірок. Тепер в нього з'явилася справжня імперія: від медіа-порталу до телеканалу, а пізніше різних телеграм-каналів та нових видань. Базово всі вони були таблоїдами - але саме Габрелянов вважав потрібним говорити не тільки про життя зірок, але й про політику, не втрачаючи при цьому загальної "жовтої" стилістики. Також видання медіагрупи Габрелянова прославилися співпрацею із силовиками та "зливами" від них.

Трохи раніше, 2005 року, був оголошений запуск телеканалу, покликаного «відображати російську позицію щодо головних питань міжнародної політики» та «інформувати аудиторію про події та явища російського життя». "Росія сьогодні", Russia Today або RT - телеканал, який починався з амбіцій зробити "російське BBC" або "російське CNN", у 2022 році став квінтесенцією найвідв'язнішої пропаганди, а Маргарита Сімоньян, беззмінний головний редактор, – її символом.

Державні інформаційні агентства, вибудовуючи наратив у новинах, часто стали публікувати замітки, в яких повідомляли, що різні іноземці захоплюються діями Путіна або вражені російською військовою потужністю (чомусь найчастіше такими іноземцями виступали болгари, що подарувало в 2020-2021 роках мем "болгари захопилися". Декілька незалежних видань підтвердили, що багато в чому такі коментарі залишали боти, оплачувані російською стороною). І, звичайно, не можна забути і про ботоферми - найбільші з них пов'язують з Євгеном Пригожиним; співробітники цих "ферм", згруповані в одному приміщенні, в режимі повного робочого дня займалися написанням провладних коментарів або суперечками з політичними опонентами влади на російських форумах, сайтах чи соцмережах, те саме вони робили і роблять на іноземних сайтах.

Ще один улюблений пропагандистський прийом влади – конспірологія. Влітку 2014 року над Донбасом збили малайзійський боїнг MH-17. Російські державні ЗМІ пропонували безліч суперечливих версій: від грубо підробленого фото з українським літаком, що випускає ракету, до розповідей про літак, набитий трупами, використаний для провокації проти Росії. Кожна з цих версій знаходила певну кількість прихильників і розмивала адекватну розмову про причини того, що сталося. Ці причини загалом стали зрозумілі практично відразу, докладно розслідувані незалежними ЗМІ та міжнародними слідчими і вже у 2022 року закріплені вироком окружного суду Гааги.

Прийом "розмивання конспірологією" застосовувався багато разів, особливо після вторгнення Росії в Україну в 2022 році: так, наприклад, за трактуванням російських офіційних осіб та медіа, трагедія в Бучі подавалася або як результат дій ЗСУ, або "провокацією НАТО", або просто "постановними кадрами української пропаганди".

Характерне й розлюднення протилежної сторони, яке іноді досягає такого ступеня, що незручно стає навіть самій пропаганді. «А топити таких треба було. Топити цих дітей. Це не ваш метод, інтелігентні люди, письменники-фантасти, а це є наш метод. Раз сказав, що москалі окупували (Україну), і одразу кидаєш його в річку з бурхливою течією. <…> Або в смерекову хату забивати і палити», – у розмові з консервативно налаштованим популярним письменником-фантастом Сергієм Лук'яненком в ефірі державного телеканалу РТ Росія себе не стримував пропагандист Антон Красовський. Ці слова стали причиною його звільнення з телеканалу та навіть дослідчої перевірки з боку Слідчого комітету (слідчі, втім, у результаті не знайшли жодних підстав для відкриття кримінальної справи).

Мова, якою розмовляє пропаганда, поступово змінюється та стає жорстокіше з 2014 року. Українців називали "укропами" або "бандерівцями"; російських військовослужбовців, які брали участь у бойових діях на Донбасі, - відпускниками, а сепаратистські батальйони самопроголошених ДНР і ЛНР - "ополченцями". У пропагандистському лексиконі з'являлися обороти і “з іншого боку” – на кшталт “бурятських танкістів”, “їхтамнетів” та “орків”.

Через кілька років зміни у лексиконі доповняться фігурами замовчування. Так, у 2019 році багато хто зверне увагу, що державні медіа майже не використовують слово “вибух”, замінюючи його терміном “ляскіт”. Існують і інші схожі підміни: замість "пожежі" пишуть про "задимлення" або "загоряння", замість падіння економіки іноді говорять про "негативне зростання".

З початку війни всі елементи пропаганди, які відбудовували ще з початку 2010-х років, запрацювали на повну потужність - а у виразах соромитися перестали остаточно. Слова, сказані Антоном Красовським - далеко не самі жорстокі з тих, що регулярно звучать в ефірі.

Російська конституція – хоч у редакції 1993 року, хоч після внесення поправок у 2020 році – прямо забороняє цензуру та гарантує свободу масової інформації. Після багатьох років підцензурного життя в СРСР свобода слова в пострадянській Росії декларувалась як важлива цінність, але з нею обходилися вільно – як держава, так і приватні власники.

Спершу це були поодинокі випадки, але на початку двохтисячних російський політичний режим почав поступово перетворятися з нестабільної, декларативної демократії на дедалі жорсткіший авторитаризм. Цензура весь час була частиною політичної картини, але не можна сказати, що займалася нею якась конкретна людина або інститут. Не було якого-небудь “Головліту”, як у СРСР, який би цензурував все на світі, – над обмеженням свободи слова працювали різні люди та органи. Результатом цієї колективної творчості стала реальність, де цензурується багато що, хоча на словах ніякої цензури немає. Як же так сталося?

Лютий 2012 року. У Росії вже кілька місяців продовжуються протести, спочатку пов’язані з незадоволенням через фальсифікації на виборах до Державної Думи в грудні 2011 року. Поступово протестний рух змінює свою спрямованість, об’єднуючись навколо антипутинських гасел та набуваючи нових форм. Майже нікому не відомий панк-гурт Pussy Riot публікує відео зі своїм виступом у Храмі Христа Спасителя – головному кафедральному соборі Росії. Гурт назвав його “панк-молебнем” із закликом “Богородице, Путіна прожени!”

Щось таке проходило у Москві раніше. У 1998 році художник Авдей Тер-Оганьян на виставці “Арт-Манеж” рубав сокирою копії ікон. У 2000 році акціоніст Олег Мавроматті привселюдно прибивав себе цвяхами до хреста, а його помічники вирізали у нього на спині бритвою слова “Я НЕ СИН БОГА”. Ці перформанси тоді викликали суспільне незадоволення та навіть спроби кримінального переслідування, але художникам це скоріше давало рекламу, ніж наражало на реальну небезпеку.

Учасниць анонімної панк-групи знайшли й заарештували менше, ніж за два тижні після перформансу. Державні медіа розв'язали цькування. До кампанії приєдналася РПЦ – Православна церква, яка формально відокремлена від держави, але насправді виступає основною російською конфесією зі значними преференціями від держави. Десятки тисяч людей, зібрані РПЦ, стояли в певному “молитовному стоянні” біля ХХС [Храму Христа Спасителя]. На суді над учасницями панк-групи прокурор цитував постанови Трулльського собору VII століття. Двох із трьох підсудних, Надію Толоконникову та Марію Алехіну, засудили до двох років реального ув’язнення за звинуваченням у хуліганстві з мотивів релігійної ворожнечі. Путін відреагував на вирок так: “Всупереч моїм очікуванням справу стали розкручувати і докотили до суду, а суд заліпив їм двушечку... Я тут ні до чого”. Саме цей вирок став приводом для нової редакції статті 148 Кримінального кодексу РФ “Порушення права на свободу совісті та віросповідань” – найчастіше її називають “про образу почуттів віруючих”.

За кілька років ще одна резонансна історія остаточно закріпила за державою каральну функцію за критичні висловлювання про церкву. У 2016 році єкатеринбурзький блогер Руслан Соколовський опублікував на YouTube відео, як він ловить покемонів у Храмі на Крові. Соколовського заарештували, завели кримінальну справу за дев'ятьма епізодами і звинуватили, зокрема, в тому, що він “заперечував існування Бога” та “порівнював Ісуса з зомбі”. На захист Соколовського висловлювалися громадські діячі, які порівнювали кримінальну справу з переслідуваннями віруючих у СРСР – але їхня активність не допомогла. У 2017 році Соколовського засудили на 2 роки та 3 місяці ув’язнення умовно – і внесли до списку терористів і екстремістів.

Pokemon Go – популярна мобільна гра з можливістю в доповненій реальності знаходити, перемагати, захоплювати і тренувати віртуальних істот, яких називають покемонами.

Ще одним шляхом посягання держави на свободу слова стала цензура в інтернеті. Про Роскомнагляд (рос. Роскомнадзор), відомство, створене ще в 2008 році, стали говорити незабаром після початку протестів. У 2012 році РКН, який до того не мав великих повноважень, завдяки ухваленню закону “Про захист дітей від інформації, що завдає шкоди їхньому здоров’ю та розвитку” отримав у свої руки потужний інструмент. Тепер відомство мало можливість під виглядом захисту неповнолітніх обмежувати доступ до інтернет-ресурсів, створюючи “чорний список” таких сайтів. Введення нового закону викликало великі протести з боку власників інтернет-видань (наприклад, страйки “Вікіпедії”, ЖЖ [Живого Журналу], “ВКонтакте” і “Яндексу”, які, утім, ні до чого не призвели). За рік Держдума ухвалила ще один закон, і Роскомнадзор набув права блокувати інтернет-ресурси без рішення суду, а лише за приписом Генпрокуратури.

У “десятих” роках влада намагалася контролювати передусім висловлення думки – до репресій просто за переказ подій цензура прийде пізніше... А першими жертвами законів 2012-2013 років стали радикально опозиційні медіа. Весною 2014 року, незадовго до “референдуму” про приєднання Криму, Роскомнагляд заблокував цілу низку сайтів – “Грані.ру” (опозиційний інтернет-ЗМІ, заснований опальним олігархом Борисом Березовським), Каспаров.ру (сайт колишнього шахіста й опозиціонера Гаррі Каспарова), блог Олексія Навального у ЖЖ і на сайті “Еха Москви”, “Єжеднєвний журнал”. Нові репресивні можливості використовувалися широко та гнучко. Не кожне висловлювання було приводом для переслідування, але важливо, що воно могло стати ним, коли це зручно владі.

Не завжди цензура здійснювалася безпосередньо державою. Багато медіа стали жертвою “незалежних рішень” власника: у листопаді 2011 року з посади головного редактора “Газети.ру” звільнили журналіста Романа Баданіна, у грудні 2011 року звільнили головного редактора тижневика “КоммерсантЪ-Власть” Максима Ковальського, у березні 2014 року звільнили Галину Тимченко, головного редактора “Лєнти.ру” – слідом за нею видання покинула більшість редакції. Щоразу це обґрунтовувалося економічними причинами, але до останнього терміну Путіна медійне поле так чи інакше зачистили майже повністю.

РКН заблокував десятки тисяч інтернет-ресурсів. Після вторгнення Росії в Україну в 2022 році ця практика досягла своєї вершини: з’явився закон про “боротьбу з фейками про Збройні сили РФ”. Фейком тепер вважаються будь-які коментарі про дії збройних сил Росії або стан справ в Україні, які не збігаються з офіційною позицією Міноборони, та саме слово “війна”. Компанію Meta визнали екстремістською, доступ до Facebook та Instagram заблокували.

Месенджер “Телеграм” заблокували ще у 2018 році. Формально – через те, що його засновник Павло Дуров не захотів передати ФСБ ключі шифрування. Але протиборство з месенджером закінчилося розблокуванням – чи то через нездатність РКН його повністю заблокувати, чи то через якусь залаштункову домовленість.

Блокування соцмереж чітко ділять суспільство на тих, “кому можна”, і на решту: державні діячі на кшталт Маргарити Симоньян, депутати Держдуми та військові пропагандисти продовжують вести свої акаунти в “заборонених” соцмережах, а прессекретар Путіна Дмитро Пєсков навесні 2022 року навіть прямо говорив, що “адже ВПН-сервіси не заборонені, таким чином, користуватися<заблокованими сервісами>можна”.

Одним з елементів боротьби держави з громадянським суспільством став тиск на НКО. У 2012 році в Росії ухвалили поправки до закону “Про некомерційні організації”, які ввели в законодавство поняття іноагента. Цей статус разом зі спеціальним маркуванням став обов’язковим доповненням до будь-яких висловлювань людей і організацій, визнаних іноагентами (невиконання вимоги загрожує кримінальним переслідуванням), а самі ці особи зобов'язані регулярно звітувати про всю свою діяльність. Отримати статус іноагента можна за щонайширший спектр дій – від отримання п’яти доларів на рахунок до перепосту видання-“іноагента”. Спочатку цього в суспільстві майже ніхто й не помітив, на повну силу закон запрацював пізніше.

Комплекс “іноагентських” законів не спрямований прямо на цензурування – але саме він, як і практика визнання організацій “екстремістськими” або “терористичними”, став украй зручним інструментом для обмеження свободи слова.

З кінця 2020 року статус іноагента стали роздавати масово, що призвело до закриття деяких медіа та поступової еміграції журналістів і благодійників. Багато людей, визнаних іноагентами, не хотіли виконувати вимоги цензурного закону – але й до гігантських штрафів, які в результаті загрожують тюремним ув'язненням, готові не були.

На словах може здатися, що “іноагентські” обмеження не такі вже й жорсткі – лише абзац інформації перед будь-яким текстом, – але насправді сам статус призводить до того, що люди не можуть знайти роботу (як новосибірський журналіст Петро Маняхін), у них анулюють підписки на російські фотобанки (випадок Таїсії Бекбулатової), з ними відмовляються від співпраці чимало організацій – не тільки державних, але й приватних.

Ті люди, медіа й організації, які вирішили залишитися в Росії та продовжити роботу незважаючи на всі ці обмеження, постійно перебувають під загрозою закриття або серйозного фінансового штрафу, який просто унеможливлює роботу редакції. Так відбувалося з “Радіо Свобода” (2,7 млн євро штрафів за два роки відсутності маркування), правозахисним центром “Меморіал” (6 млн рублів штрафів за два роки відсутності маркування), сибірським виданням “Тайга.інфо”. Хто не заблокований – той під штрафами або ризиками кримінального провадження.

Закони про фейки та дискредитацію ЗС РФ, які було ухвалено незабаром після початку війни, стали родзинкою на торті державної цензури. Тепер каратися стала не думка, а сама інформація. За стрім про те, що російські війська робили в українському місті Буча, вісім із половиною років отримав політик і муніципальний депутат Ілля Яшин, а ще одного московського мундепа Олексія Горінова за висловлювання про війну засудили до 6 років та 11 місяців позбавлення волі.

Для тих, хто уникне “закону про фейки”, завжди залишається ухвалений уже після початку війни закон, який повністю забороняє “пропаганду нетрадиційних сексуальних стосунків” серед людей будь-якого віку – закон про “заборону пропаганди серед неповнолітніх” ухвалили ще в 2013 році.

Людей переслідують не тільки за ЛГБТ-тематику – але навіть за саму тему тілесності. Кілька років тривала справа далекосхідної художниці Юлії Цвєткової. Кримінальне провадження відкрили в 2019 році за статтею “про розповсюдження порнографії”, а саме – через бодіпозитивні малюнки жіночого тіла, які художниця публикувала "ВКонтакте". Заяву написав відомий противник ЛГБТ-спільноти Тимур Булатов. Також художницю оголосили іноагентом, тримали під домашнім арештом і тортуровали штрафами.

Справи “про пропаганду” при бажанні можна фабрикувати купами, а перші цензурні обмеження вже почали діяти. Книги, де хоч скільки-небудь зачіпається ЛГБТ-тематика, прибирають із продажу, а книги іноагентів загортають у щільний папір із маркуванням 18+.

Санкт-Петербург, 31 липня 2010 року. Біля Гостиного двору відбувається чергова акція в рамках протестної кампанії «Стратегія 31». До протестувальників підходить міліціонер і з криком «Тхори, блядь, хто ще?» вихоплює хлопця і починає бити його кийком по голові. Така показна та відкрита жорстокість у великому місті ще не була звичайною. Випадок поліцейського насилля набув широкого розголосу у ЗМІ та соціальних мережах. Міліціонера швидко охрестили «перловим прапорщиком» — через браслет на його зап'ясті.

На з'ясування особи силовика пішло близько місяця. Петербурзьке ГУВС повідомляло, що прапорщика знайшли. Йому зробили догану «за нестриманість та порушення статуту патрульно-постової служби». Потім проти нього порушили кримінальну справу. Міліціонер – його звали Вадим Бойко – з'явився з повинною до прокуратури, його впізнали очевидці та постраждалі. Провину, втім, він заперечував. За рік суд засудив Бойка до 3,5 років умовно за «перевищення посадових повноважень».

З року в рік дії правоохоронних органів ставали дедалі жорсткішими — а карати за це перестали, навіть такими м'якими термінами. Через два роки ОМОНівцям, які брали участь у жорсткому розгоні мітингу на Болотній площі, дадуть відомчі квартири поза чергою, а не умовні терміни. Недоторканність будь-яких силовиків для звинувачень з боку суспільства закріпиться, як і їхня готовність виявляти жорстокість разом із абсолютною впевненістю в тому, що їм за це нічого не буде.

Силовик — одне з тих пострадянських слів, яке увійшло в ужиток ще на самому початку 1990-х років; здається, восени 1993 року, коли у розпалі було протистояння між президентом Борисом Єльциним і Верховною Радою. Єльцин у тому конфлікті зміг спертися на силові відомства (передусім — міліцію та внутрішні війська), придушити опонентів і вийти з зіткнення переможцем, отримавши Конституцію, що посилювала владу президента і заклала фундамент майбутнього авторитаризму.

Але справжня влада та вплив у силовиків з'явилися з приходом до влади Володимира Путіна, який і сам вийшов із найвпливовішого радянського силового відомства — Комітету державної безпеки (КДБ). Термін «силовики» завжди був до певної міри розмитим, але найчастіше до них відносять Федеральну службу безпеки (наступницю КДБ), Службу зовнішньої розвідки, Міністерство внутрішніх справ, прокуратуру, Федеральну службу охорони та низку інших спецслужб. Згодом з'явилася безліч різних розгалужених силових структур. Наприклад, у 2016 році президент Путін ухвалив «утворити Федеральну службу військ національної гвардії Росії», вона ж Росгвардія. Шляхом складного перепідпорядкування туди увійшли низка старих силових структур, а очолив її колишній охоронець Путіна генерал Віктор Золотов. Повноваження служби розширювалися, і Росгвардія стала займатися найширшим спектром завдань від розгонів людей на мітингах до участі у вторгненні в Україну.

У низці відомств армія завжди стояла трохи особняком і мала менше впливу, хоча мала й власні елітні ресурси, наприклад, Головне розвідувальне управління. Але спроби армійського генералітету хоча б трохи ближче підійти до політичної влади у Росії нічим не закінчилися. Домогтися впливу намагався генерал Олександр Лебідь – короткочасний зліт його популярності стався під час конфлікту у Придністров'ї. На виборах 1996 року Лебідь виступив по суті кандидатом-спойлером і закликав у другому турі голосувати за Єльцина. Після цього його кар'єра швидше почала котитися вниз — він підписував непопулярні і невигідні для російської сторони Хасавюртівські угоди, що закінчило Першу чеченську війну, недовго був секретарем Ради безпеки РФ, а в 1998 році його обрали губернатором Красноярського краю — ким він і залишався до загибелі в авіакатастрофі у 2002 році.

Ще більш показовою була історія генерала Лева Рохліна, одного з командувачів у Першій чеченській війні. Депутат Держдуми та голова парламентського комітету з оборони заснував у 1997 році Рух на підтримку армії, навколо якого почали збиратися противники Єльцина з числа військових. Ходили постійні чутки про те, що Рохлін готує військовий переворот. Невідомо, наскільки ці розмови відповідали правді, але в липні 1998 Рохліна виявили мертвим на своїй дачі в Підмосков'ї; офіційно у смерті генерала звинуватили його дружину. Але досі є підстави вважати, що вбивство було замовним і було пов'язане з політичною діяльністю Рохліна.

У 2008 році в Росії в рамках Міністерства внутрішніх справ Росії створюють Центр протидії екстремізму (ЦПЕ), відділення якого з'являться в кожному регіоні Росії. На зорі створення ця структура боролася переважно з ультраправим та ультралівим рухами. Але вже з середини 2010-х оперативники ЦПЕ стали переслідувати учасників мирних акцій протесту, політиків та активістів, загалом – будь-яких політично активних людей, які загрожують наростаючому авторитаризму. По суті, ЦПЕ перетворився на політичну поліцію з широкими повноваженнями та функціоналом: від спостереження за учасниками акцій та протестів (і вказівками ОМОНу, кого потрібно затримувати) до пошуку екстремістів в інтернеті

Силові відомства відіграли ключову роль у придушенні російських протестів 2011-2012 років. У травні 2012 року, за день до інавгурації Путіна на третій термін, у Москві відбуваються зіткнення на Болотній площі, поліція жорстоко розганяє протестувальників. Незабаром влада розпочне "Болотну справу" - і обвинуваченими за статтею про масові заворушення стануть звичайні учасники мітингу. Окрім звинувачення в участі та організації масових заворушень, багатьом з них інкримінували застосування насилля до представників влади – і відтоді використання саме цієї статті стало майже обов'язковим наслідком розгону масових акцій. Терміни підсудні отримають різні: наприклад, підприємець Максим Лузянін за "заподіяння легких тілесних ушкоджень співробітникам ОМОН", у тому числі "пошкодження зубної емалі", отримав 4,5 роки ув'язнення в колонії загального режиму.

Володимир Путін вивчив уроки “арабської весни”. Під час протестів у Північній Африці та на Близькому Сході поліція та армія не раз переходили на бік протестувальників. Після початку третього терміну Путіна постійно зростають бюджетні витрати на силові відомства: якщо у 2012 році на статтю “Національна безпека та правоохоронна діяльність" у бюджеті було виділено приблизно 11%, то в 2019 році - 12,5%. Саме по собі зростання може здаватися незначним, але потрібно враховувати, що спільні витрати на нацбезпеку, правоохоронні органи та оборону становили у 2019 році майже третину від усіх бюджетних видатків - і це при тому, що доходи бюджету з 2012 по 2019 рік скоротилися з 17 трлн рублів до 13 трлн. Для порівняння – витрати на освіту у 2019 році становили близько 4% бюджету, на охорону здоров'я – трохи більше 3%, а на культуру – порядку 0,7%

Російська держава вітає не лише своїх силовиків, а й чужих: після української Революції гідності до Росії біжить частина колишніх українських силовиків, “беркутівців”. Вони стають російськими поліцейськими та бійцями спецпідрозділів. Колишнього заступника командира полку "Беркут" Сергія Кусюка журналісти впізнали під час розгону московських протестів навесні 2017 року. Він віддавав накази по рації і був одягнений в офіцерську форму Росгвардії. Кусюка, який втік через анексований Крим до Росії, підозрюють у причетності до умисних вбивств 48 активістів та замахів на навмисні вбивства 80 активістів Майдану 20 лютого 2014 року на Інститутській вулиці в Києв

Восени 2015 року Росія розпочинає військову кампанію в Сирії – міністр оборони Сергій Шойгу використовує її для гучного піару ЗС РФ. Та й взагалі піар набував різних форм - від танкового біатлону (нового виду спорту, видуманого Сергієм Шойгу) до дорогих пропагандистських кінофільмів — на кшталт "Криму" Олексія Піманова, в якому обґрунтовувалася анексія півострова в України. У червні 2022 року при Міноборони взагалі було створено Фонд підтримки військово-патріотичного кін'

2012 року на всю країну прогриміли новини про тортури в казанському відділі поліції “Дальній”, співробітники якого постійно катували затриманих, засовуючи їм у задній прохід пляшки від шампанського, олівці, швабри. Вирок у справі про тортури в "Дальньому" винесли через два роки — деякі поліцейські отримали великі строки, але частина отримує від 2 до 6 років колонії-поселення. Термін "набутилювання" стає ще одним поширеним словом, за допомогою якого описують дії силовиків' Самі тортури та вбивства у відділеннях поліції не були чимось новим чи властивим виключно Казані — вони відбувалися в Росії і до скандалу з ВП “Дальній”, і відбуваються досі.

У тортурах постійно практикувалася і Федеральна служба виконання покарань. Широкого резонансу набула історія ув'язненого Євгена Макарова, якого в ярославській колонії катували 18 співробітників ФСВП. Детальний відеозапис катувань потрапив до адвокатів та журналістів. Повідомлення про тортури ув'язнених з'являються постійно, але вперше суспільство змогло на власні очі побачити, як це відбувається на практиці. За останні роки тортури перестали дивувати: знущаються з тих, кого затримують на протестах, мучать людей, домагаючись зізнань навіть у побутових, не політичних справах. Застосовують до затриманих також сексуалізоване насильство – наприклад, у вересні 2022 року активіст та поет Артем Камардін розповів, що при затриманні його зґвалтували гантелею. Це не розслідувалося, і поки що ніякого покарання ніхто не поніс.

Кожна хвиля громадських протестів у Росії призводить до нових справ проти їхніх учасників і до все більш жорстких дій проти демонстрантів з боку силовиків; крім того, все ширше трактується "загроза силовикам" з боку протестів — людей заарештовують буквально за кинуті в поліцейських пластикові пляшки та стаканчики. Наприклад, після масштабних акцій протесту «Він вам не Дімон» 26 березня 2017 року дев'ятеро людей у трьох містах стали фігурантами кримінальних справ

Протягом двох десятиліть російський режим вибудовував нову владну вертикаль, підтримував і плекав співробітників силових структур, призначав їх на важливі посади, забезпечив захистом, грошима та владою. Силовики були і залишаються для Путіна однією з головних опор режиму — і їхня підтримка та посилення були логічним наслідком все більшої авторитарності російського політичного режиму за Путіна

Повномасштабне вторгнення Росії до України у лютому 2022 року стало, з одного боку, моментом тріумфу для російських силовиків. Багаторічна підтримка силових відомств і військових призвела до того, що вони виявилися абсолютно лояльними до чинної влади. Існуюча попервах несмілива критика в лавах силовиків щодо доцільності початку війни проти України з часом зійшла нанівець. Вони не виправдали с'одівань російського політичного керівництва на швидке захоплення України — і тепер перебувають під постійною критикою з боку “радикального патріотичного” табору, провоєнних активістів та добровольців, напівофіційних воєнізованих структур.

Проте військові продовжують вирушати на фронт, а поліцейські та росгвардійці отримали бронь – залишившись боротися з опозицією та незгодними всередині країни. Проти своїх громадян силові структури показали себе набагато ефективнішими: протести проти війни жорстко придушуються, справи з "дискредитації збройних сил" заводяться справно і з найнезначніших причин, "герої СВО" навчають дітей у школах на "Уроках мужності", а становище силовиків у Росії можна назвати цілком стійким

В Олексії Навальному влада бачила головного ворога цієї стійкості. Вперше вони спробували розправитись із політиком ще до початку повномасштабного вторгнення в Україну. У серпні 2020 року група з восьми оперативників ФСБ отруїла Навального речовиною "Новичок". А коли опозиціонер після лікування та обстеження у Берліні повернувся до Москви, співробітники іншого силового відомства, ФСВП, заарештували його прямо в аеропорту.

Незабаром влада визнала екстремістськими Фонд боротьби з корупцією та штаби Навального і почала переслідувати прихильників політика. Колишню керівницю штабу в Уфі засудили до 7,5 років позбавлення волі, її томську колегу Ксенію Фадєєву – до 9 років, колишнього технічного директора YouTube-каналу «Навальний Live» Даніеля Холодного – до 8 років. За участь в “екстремістській спільноті” затримали та відправили до СІЗО трьох адвокатів Навального – Ігоря Сергуніна, Олексія Ліпцера та Вадима Кобзєва.

Самому Олексію Навальному додавали все нові звинувачення та терміни. Так, у серпні 2023 року йому призначили 19 років колонії особливого режиму одразу за декількома новими статтями. Політика десятки разів відправляли до ШІЗО – це одиночна камера 2,5 на 3 метри, влітку там задушливо, взимку дуже холодно, а ліжко пристібають до стіни наглядачі. Загалом Навальний провів у ШІЗО 296 днів. А 16 лютого 2024 року його вбили. Влада Росії більше тижня не видавала тіло Навального його матері, погрозами змушуючи її погодитися на таємні похорони. У результаті похорон відбувся в Москві 1 березня, попрощатися з політиком прийшли десятки тисяч людей. У день похорону прес-секретар президента РФ сказав: "Кремлю нема чого сказати рідним Навального в день його похорону", - а також застеріг про відповідальність за участь у "несанкціонованих акціях". Путін не висловлювався про смерть свого головного опонента.

Після вбивства Навального очевидно, що всім політв'язням у Росії загрожує небезпека. Суспільству продемонстрували: силовики можуть зробити будь-що із противниками режиму, які перебувають у них в руках – і їм за це нічого не буде.